Arrecife de Coral
 

Un arrecife de coral es un tipo de arrecife biótico que se desarrolla en aguas tropicales. Son estructuras sólidas del relieve del fondo marino formadas predominantemente por el desarrollo acumulado de corales pétreos.

Aunque los corales suponen la mayor parte de la infraestructura y la masa de un arrecife de coral, los organismos más responsables en el crecimiento del arrecife contra el constante acoso de las olas oceánicas son las algas calcáreas, especies de alga roja. Los corales no realizan fotosíntesis, pero viven en una relación simbiótica con estas algas microscópicas que sí realizan la fotosíntesis, como peridinios dinoflagelados (Zooxanthellae).

Su temperatura va desde los 20°C hasta los 28°C, en este ecosistema abundan peces, tiburones rayas de agua dulce, mantarayas, tiburones martillo, tiburones blancos, grises, tigre, etc.

Normalmente se encuentran entre el trópico de cáncer y trópico de capricornio.

Son muy vulnerables a la mano del hombre y el calentamiento global, y se estima que en tan solo 10 años, podrían desaparecer. 

Corales

Existen diferentes tipos de corales: los corales blandos o ahermatípicos y los corales duros, mejor conocidos como pétreos o hermatípicos. En los arrecifes del Indo-Pacífico se han identificado hasta 700 especies, mientras que en el Atlántico hay alrededor de 145 especies y en el Caribe se han descrito 60 especies de corales pétreos. En ellos han evolucionado increíbles interacciones biológicas.

Arrecifes de Coral más Importantes del Mundo:

• Gran barrera de coral, al norte de Australia.

• Barrera del Arrecife de Honduras (comprendido en el Arrecife Mesoamericano)

• Banco Chinchorro frente a Xcalak y Río Huach en el mar Caribe

• Arrecife de Coral de Islas de la Bahia, Honduras (forma parte del sistema arrecifal mesoamericano)

El arrecife de mayor longitud es la Gran Barrera de Arrecifes, en la costa de Queensland en Australia: tiene más de 2.000 km² y es una de las construcciones naturales más grandes del mundo.

Los arrecifes coralinos forman el hogar de muchos organismos marinos que allí encuentran alimento y protección contra los depredadores.

El segundo arrecife coralino más grande del mundo, el Arrecife Mesoamericano a lo largo de la costa de México, Belice, Guatemala y Honduras, se encuentra en el mar Caribe, extendiéndose por más de 700 km desde la península de Yucatán hasta las Islas de la Bahía en la costa norte de Honduras. Aún cuando mide un tercio de lo que mide la Gran barrera de coral, Gran Barrera Arrecifal de Australia, el Arrecife del Caribe Mesoamericano alberga una gran diversidad de organismos, incluyendo 60 tipos de corales y más de 500 especies de peces.

El ecosistema también es el sitio de dos grandes iniciativas internacionales de conservación, una ya bien establecida y otra se está iniciando.

En 1998, el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF por sus siglas en inglés) identificó al arrecife del caribe mesoamericano como un ecosistema prioritario y una eco-región de importancia global, por lo que comenzó un esfuerzo de conservación del arrecife a largo plazo.

Localización de los arrecifes de coral.

Tipos de Arrecife de Coral que se Encuentra en Colombia

De acuerdo con su forma, origen y posición con respecto a la costa, los corales pueden ser: arrecifes costeros o de borde, de barrera y atolones.

Estas tres formas básicas existen en Colombia, incluyendo los arrecifes de parche que son simples acumulaciones localizadas de corales. Los arrecifes de borde o costeros se desarrollan en aguas poco profundas, desde la orilla o pueden estar separados de la costa por una laguna somera de suave pendiente.

Los arrecifes de barrera se caracterizan por estar separados de la costa por una laguna profunda y cóncava y presentan una amplia cresta arrecifal expuesta, formada por especies altamente adaptadas a esta zona de rompiente de ola. Esta cresta arrecifal está perforada por una serie de canales que conducen el agua de rompiente hasta las bateas o lagunas de drenaje.

Los atolones se originan por el hundimiento de una isla volcánica, la cual una vez erosionada queda al descubierto mostrando una meseta. Sobre las orillas de esta isla proliferan los arrecifes formando un anillo de color.
En nuestro país, gracias a nuestra ubicación geográfica, tenemos la posibilidad de acceder a dos océanos con presencia de arrecifes de coral.

En el Caribe se encuentran distribuidos así: las barreras arrecifales en las áreas de San Andrés y Providencia, incluidos los cayos de Bolívar, Albuquerque, Roncador, Serrana, Serranilla y Quitasueño; en el archipiélago de El Rosario, San Bernardo es Isla Fuerte; formaciones coralinas en la costa del Parque Tayrona y en forma discontinua en las costa de Córdoba, Guajira y el Golfo de Urabá.
En el Pacífico se localizan en pequeños parches en la Ensenada de Utría, Isla Gorgona, Gorgonilla y Malpelo, Bahía Cupica, Bahía Limones y Punta Ardita.

La generalidad de las áreas con presencia de arrecifes de coral se encuentran dentro de zonas de reserva, como es el caso de los parques nacionales naturales de Isla Gorgona, Utría, Corales de Rosario y San Bernardo, y Tayrona.
 

¿Cómo Proteger los Arrecifes de Coral? Evite la producción de sedimentos en cualquiera de los casos que afecten los arrecifes de coral. Disminuya el tránsito y las velocidades de las embarcaciones en áreas coralinas. Absténgase de comprar adornos y artesanías elaboradas con material coralino. Asegúrese de no arrojar al agua basuras, aceites o combustibles generadas por el turismo u otros elementos que produzcan desperdicios. Nuestro futuro depende del respeto que tengamos por la vida de los animales y plantas que en el mar conforman uno de los ecosistemas más extraordinarios: El arrecife de coral.

 

Amenazas contra los Arrecifes de Coral De manera natural, los arrecifes son modificados por la acción de corrientes, huracanes y tormentas. Sin embargo, el uso indiscriminado de sus recursos, la pesca con dinamita, la pesca de arrastre, el remolque de anclas, la recolección de corales para el comercio, los dragados en zonas cercanas o en el mismo arrecife, los derrames de petróleo, la contaminación orgánica ocasionada por el tratamiento incorrecto de las aguas servidas y las labores de construcción y deforestación en las costas cercanas, producen sedimentos que enturbian las aguas en los arrecifes y en algunos casos matan los pólipos de los corales. A esta labor de destrucción se suman las consecuencias del buceo irresponsable realizado sin guía cuando se aletea muy cerca del fondo o se manipulan continuamente los corales. Así mismo, la práctica de deportes náuticos, como el esquí acuático y las motos marinas, son una amenaza por las altas velocidades que generan. Se estima que de 5 a 10 por ciento de los arrecifes del Caribe han desaparecido como consecuencia de la acción humana. El mayor grado de deterioro de los arrecifes a nivel mundial se registró en la década de los 80. Un coral afectado puede tomarse más de 25 años en recuperarse y eso en caso de que lo logre.

 

DIVERSIDAD EN LOS ECOSISTEMAS CORALINOS Palmera de coco - Coco nucifera Sardinas - Anchoa sp. y Harengula sp Tortuga Carey - Eretmochelys imbricata Barracuda - Sphiraena barracuda Pargo de cola amarilla - Ocyurus chrysurus Gorgonias - Gorgonia sp. Esponja - Spinosella sp. Pez loro - Sparisoma viride Pasto marino - Thalassia testudinum Pez loro - Sparisoma rubripinae Palometa - Chaetodipterus faber Coral - Acropora palmata Cabeziazul - Thalassoma bifasciatum Pez dasi - Holocentrus rufus Coral - Montratea annularis